Вопрос об этнической истории балкарцев и карачаевцев обсуждался в 1959 г. на специальной научной сессии в г. Нальчике. Ученые тогда пришли к выводу, что карачаевцы и балкарцы образовались в результате смешения северокавказских племен с ираноязычными и тюркоязычными племенами, из которых наиболее значительными были, видимо, "черные булгары" (иногда пишут "болгары") и в особенности одно из западно - кипчакских племен.
Подобный вывод был важным для своего времени и вписывался в политические проблемы восстановления автономии балкарского народа, отвечал тогдашнему уровню научных знаний. Однако накопленный с тех пор материал позволяет уточнить некоторые положения этого вывода, особенно в части определения места, роли и степени участия каждого из упомянутых племен в происхождении балкарцев и карачаевцев.
Для разрешения проблемы данного этногенеза необходимо рассмотреть два его основных компонента: кавказский и тюркский пласты.