Сталина по-прежнему считают полубогом в некоторых районах российского Северного Кавказа, где преступления вождя народов затронули жизнь целых народов.

Зайдите во двор за домом №45 на улице Ленина в селе Герменчик в Кабардино-Балкарии, - вы будете немало удивлены. Здесь над клумбами возвышается 2,5-метровая статуя Сталина.

Она стояла здесь не всегда. Когда Сталин был у власти, это каменное изваяние гордо украшало собой подход к сельсовету, что здесь же, за углом. Но со смертью вождя в 1953-м началась борьба с культом личности, и по всему Советскому Союзу стали сносить памятники Сталину. Не избежал плачевной участи и этот.

А 20 лет назад на свалке у села памятник нашел Аскер Батыров. Коба лежал забытый и расколотый на куски, которые Батыров при помощи своего брата собрал и склеил воедино. Отремонтированный Сталин занял почетное место в углу Аскеровского дворика, сразу за прачечной. И стоит там как чудовищный садовый гном-переросток.

Я спросил Аскера, зачем ему в саду диктатор.

"До того, как Сталин пришел к власти, мы были бедны и слабы, - объясняет он. - А к тому времени, когда он умер, у нашей страны уже была атомная бомба. Благодаря ему мы стали намного сильнее".

Больше чем через полвека после своей смерти генералиссимус остается любимым вождем во многих кавказских областях. В соседней Северной Осетии я нашел два его портрета, написанных на склонах гор, и еще несколько бюстов. Есть еще Общество признательности Сталину, прославляющее память о нем. Члены этой организации ездят по городам и весям, раздавая ручки, значки и календари с изображениями вождя.

Сегодня делегация Общества посетила двор Аскера Батырова. Возложив цветы к ногам Сталина, 20 гостей уселись за стол с осетинским сыром и водкой "Сталин", с этикетки которой на собрание внимательно глядели глаза вождя. Внезапно над клумбами раздался трескучий голос генералиссимуса - старая запись, доносившаяся из магнитофона на кухне.

Пошли тосты. "За Сталина!" - провозгласил один. "Нет, первый тост должен быть за Бога", - предложил его сосед. "Для нас Сталин и есть Бог", - ответил первый.

Но не все здесь настроены так же. 

Полчаса езды от дома Аскера - и вы в Музее депортации. Он посвящен балкарцам, тяжело пострадавшим от железной руки Иосифа Виссарионовича. Вместе с чеченцами, ингушами и карачаевцами балкарцы были обвинены Сталиным в коллаборационизме с фашистами и высланы в Центральную Азию. В течение одного дня 30 тысяч балкарцев были погружены в железнодорожные теплушки для скота и вывезены со своей земли.

В музее я встретился с 72-летним Долхатом Таумурзаевым, который живо помнит тот день, когда в его дверь постучались красноармейцы. "Без предупреждения солдаты прошли по всем домам нашего села, - рассказывает он. - Нам говорили, что мы подлежим депортации и должны собрать вещи. Поездка в Центральную Азию по железной дороге продолжалась 17 дней. Многие по пути умирали, трупы просто выбрасывали из поезда. В Казахстане условия были такие ужасные, что две мои сестры тут же заболели и умерли".

При этом, как говорит Долхат, многие балкарцы до сих пор не считают Сталина виновным в этой трагедии, убежденные в том, что он был отцом, защитником державы. Кое-кто, говорит он мне, даже плакали в изгнании в Казахстане, когда - через десятилетие после высылки - узнали о том, что Сталин умер. Сам Долхат не плакал. Для него Иосиф Сталин - воплощение зла.

(Стив Розенбер, Би-би-си)