Римма Абдул-Керимовна родилась 22 ноября 1938 года в городе Микоян-Шахар (Карачаевск). С отличием окончила Киргизский государственный университет и аспирантуру Института мировой литературы им. Горького. Заслуженный деятель науки КЧР, академик Международной тюркской академии.

Римма Абдул-Керимовна - автор более ста научных трудов. Среди них монографические исследования: "Азрет Уртенов. Жизнь и творчество", "Карачаево-балкарские народные песни", "У родника. О карачаево-балкарских народных певцах".

За время работы в Карачаево-Черкесском институте гуманитарных исследований с 1960 года провела 25 фольклорных экспедиций. Собрала уникальный материал, записанный с соблюдением необходимых научно-методических установок. Издала 12 фольклорных сборников, среди которых "Семь звезд Большой медведицы", "Карачаево-балкарский фольклор", "Кизил, кизил, кизиловое деревце (детский фольклор)". Эти и другие ее работы значительно обогатили представление о художественном вкладе карачаевцев и балкарцев в сокровищницу мировой культуры.

Значительны заслуги Ортабаевой в собирании и издании карачаево-балкарского нартского эпоса. В 1994 году в Москве в издательстве "Восточная литература" вышел сборник "Нарты. Героический эпос балкарцев и карачаевцев". Это первое академическое двуязычное издание карачаево-балкарских нартских сказаний. Римма Абдул-Керимовна - составитель и переводчик карачаевских текстов.

С именем Ортабаевой связано также развитие национального литературоведения, ею написаны творческие портреты многих карачаевских литераторов.

О широте научных интересов ученого свидетельствуют ее выступления на международных и региональных конференциях. Темы, заявленные на них Ортабаевой, носят новаторский и концептуальный характер.

В настоящее время Римма Абдул-Керимовна заведует Отделом фольклора народов КЧР в КЧИГИ 

(Из сборника "Карачаево-Черкесский институт гуманитарных исследований: 70 лет", Черкесск, 2002 г.)