Приэльбрусье. Общие сведения.

Географическое положение и рельеф.

Приэльбрусье - туристическое название части Большого Кавказа от западного подхода горе Эльбрус до бассейна реки Чегем на востоке. Южная его граница проходит по Главному Кавказскому хребту. В географическом отношении Приэльбрусье - часть Бокового хребта Большого Кавказа, представляющей цепь высочайших вершин Кавказских гор, расположенной на территории Кабардино-Балкарии. Жемчужина Приэльбрусья, высочайшая гора Кавказа и Европы, - гора Эльбрус, представляющий собой двуглавый конус потухшего вулкана. Его горный массив сложен из глубинных кристаллических пород - гранитов, гнейсов, а также пород вулканического происхождения - туфов и диабазов.

Высота западной вершины - 5 642 м, восточной - 5 621 м. С главным Кавказским хребтом Эльбрус соединен хребтом Хотютау. В районе Приэльбрусья находятся также другие высочайшие вершины Кавказа: Дыхтау (5 203 м), Ирикчат (4 050 м), Килар (4 013 м), Улукара (4 302 м), Шхельда (4 368 м), Ушба (4 700 м) и др.

Большая часть склонов Эльбруса (до высоты 4 000 м) пологая, затем крутизна достигает в среднем 35 градусов, что дает возможность активного использования его склонов для горнолыжного спорта. Так, например, "Приют одиннадцати" (сейчас находится на восстановлении после пожара), самый высокогорный туристический комплекс Приэльбрусья, используемый для занятий горнолыжным спортом, находится на высоте 4 200 м. 

Приэльбрусье славится живописными ущельями, расположенными на высоте 2 000 м над уровнем моря и более. Выше 3500 м широко распространены ледниковые формы рельефа. Свободные от ледников поверхности покрыты моренами. Ледниковые цирки, морены, озера с изумрудно-синей водой - характерная черта Приэльбрусского высокогорья. На более низком уровне (3500 - 2100 м) имеется множество живописных водопадов. В ледниках Приэльбрусья берут свое начало многие реки Кабардино-Балкарии и Карачаево-Черкесии, крупнейшие из них соответственно реки Баксан и Кубань.

Река Баксан пригодна для водного слалома в верховьях реки, а многие самодеятельные туристы-водники путешествуют по нижнему течению Баксана с выходом в реку Терек, до города Моздока, далее путешествие можно было бы продолжить до Каспийского моря, если бы не сложная ситуация в Чеченской Республике.

Большие площади, начиная с высоты 3500 - 4000 м, заняты ледниками, которые образуют крупный центр современного обледенения Кавказа. От ледовой шапки Эльбруса расходятся 77 ледников, мощность некоторых из них в отдельных местах достигает 400 м. Площадь обледенения Эльбруса составляет 144, 5 кв. км. Для сравнения следует отметить, что общая площадь обледенения Большого Кавказа - 2000 кв. км, или 1, 5 % всей площади Большого Кавказа. Общее число зарегистрированных на Большом Кавказе ледников - 1 400.

Ледники - важнейший ландшафтообразующий фактор Центрального Кавказа. Под их влиянием формируются характерные особенности рельефа, климата, почвенного и растительного покрова. Современные ледники находятся в стадии медленного отступления. Так, за период с 1887 г. площадь ледников уменьшилась, а языки отступили в среднем на 80 - 90 м.

Климат формируется под влиянием высокогорного резко расчлененного контрастного рельефа. Если на равнинах он континентальный, то высоко в горах царит полярный холод. Ледово-снежную шапку Эльбруса называют малой Антарктидой. Даже в середине лета здесь отрицательные температуры. Зато в некоторых долинах, защищенных горами, свой собственный микроклимат, здесь более 300 солнечных дней в году, а зима теплая и сухая. В связи с большой пересеченностью рельефа в формировании климата исключительное значение приобретают местные факторы: высота над уровнем моря, крутизна склонов, формы рельефа и т. д. При этом меняются все климатические показатели: радиационная напряженность, ветровые условия, температура и влажность воздуха.

Климатические условия в долинах (Азау, Терскол, Чегет и др.) определяются в значительной степени глубиной долины и её "изолированностью" от общей циркуляции воздуха, в результате чего средние суточные колебания температур воздуха сравнительно велики (19 - 22 градуса). Существенное влияние на температурный режим долины оказывают сухие и теплые ветры, дующие с гор в долины. При них устанавливается ясная сухая и теплая погода летом и оттепель - зимой. Зимой верховья долины реки Баксан - одно из самых теплых мест, находящихся на высоте 2150 м на Кавказе, в этом отношении Баксанская долина уступает только Хейрабару, расположенному на берегу Каспийского моря. По температурному режиму к Баксанской долине близки Цей, а в Средней Азии - Верхний Горельник (близ Алма-Аты). В целом Приэльбрусье характеризуется сравнительно высокими дневными температурами воздуха. Относительная влажность сравнительно высока, в среднем она составляет 67 - 70 %, что, например, несколько ниже, чем в Пятигорске (79 %) и примерно такая же, как в Сочи (70 %). При этом следует заметить, что в дневные часы в верховьях Баксана влажность воздуха снижается до 47 %. В среднем для дневных часов влажность воздуха на 20 % ниже, чем в Пятигорске.

Большая прозрачность воздуха и значительное количество часов солнечного сияния создают здесь прекрасные погодные условия и летом, и зимой. Больше всего ясных дней в октябре-ноябре (30 %), меньше в апреле-июне (10 %). По количеству солнечных дней в году Приэльбрусье не уступает таким курортам, как Цей, Домбай, Теберда, Красная Поляна. Среднегодовое количество осадков составляет 620 мм, хотя в отдельные годы оно может составлять 945 мм. В конце весны начала лета в Приэльбрусье выпадает наибольшее количество осадков, довольно часты грозы. Снежный покров устанавливается в ноябре, в долинах лежит примерно до середины апреля, в альпийской зоне - до мая-июня. Выше уровня 3000 -3500 м даже в самые теплые летние месяцы возможны снегопады, а при ветре и метели - во все летние месяцы.

Растительность Приэльбрусья богата и разнообразна, что обусловлено Центральным положением на Кавказе, исключительным разнообразием рельефа, температурного режима и влажности почв. Это способствует развитию различных ландшафтов. Разобщенность отдельных ущелий и котловин способствует образованию эндемичных и сохранению реликтовых видов. Кроме того, для природы Приэльбрусья характерно сочетание в животном и растительном мире видов, типичных для степных, средиземноморских районов Передней Азии. Вертикальная зональность климата обуславливает вертикальную поясность растительного покрова. Так, мощный пояс хвойных лесов сменяется неширокой полоской древесно-кустарниковых редколесий, которые постепенно переходят в пояс субальпийских, а затем альпийских лугов.

Последние непосредственно прилегают к снежникам и фирновым полям. Долины и нижние части склонов до высоты 2600-2700 м покрыты высокоствольными сосновыми лесами, с незначительной примесью деревьев других пород (береза, рябина, ива и др.). В подлеске - можжевельник, барбарис, шиповник, на более влажных местах обитания - заросли смородины. На местах схода лавин распространены леса из мелколиственных пород: березы, рябины, осины, черемухи. Преобладают березняки с рододендроном, иногда чистые рододендронники, образующие густые труднопроходимые заросли. Во влажных тенистых местностях преобладают различные виды папоротника, валерьяны липолистные и лекарственные, анемоны зонтичной, купальницы кавказской.

Животный мир Приэльбрусья также разнообразен. В лесах встречаются дикие медведи, волки, рыси, кабаны, туры, белки, лесная куница, хорек, крот и др. Среди птиц можно выделить черного дятла, коростеля, синиц, пеночек, снегирей, черного дрозда, трясогузку, зяблика, а также больших хищных птиц: орла, соколов, копчиков и др.

Подводя итог краткого обзора растительного и животного мира Приэльбрусья, отметим, что его разнообразие и уникальность заслуживает создания на территории Приэльбрусья заповедника, однако в виду его исключительного значения как центра туризма и отдыха это нецелесообразно.

Минеральные источники в районе Приэльбрусья сосредоточенны в основном в верховьях реки Баксан и ее притоков, а также в долине реки Малка. Все минеральные источники Приэльбрусья имеют различный химический состав, а поэтому применяются при лечении и профилактики самых различных заболеваний. Так, Ирикские источники - углекисло-железистые, карбонатные, кальциево-магниевые. Адылская минеральная вода - углекисло-железистая, гидрокарбонатно-хлоридная, кальциево-натриевая. Воды "Поляны нарзанов" - углекисло-железистые, гидрокарбонатно-хлоридные, натриево-кальциевые.

Исследования нарзанов Приэльбрусья показали, что они не уступают знаменитым водам Пятигорска, Ессентуков и Кисловодска. В перспективе запасы минеральных вод Приэльбрусья могут быть использованы в лечебных целях, т. е. на их основе могут быть построены санатории и пансионаты. Поэтому очень важна охрана природы этой территории, а также, в связи с тем, что минеральные источники Приэльбрусья имеют непосредственную связь с источниками Кавминвод. Это область зарождения знаменитых нарзанов, их истоки.

Горнолыжный спорт

Самое большое количество любителей горных лыж собираются на склонах горы Чегет, которые, по мнению специалистов, являются одними из лучших в бывшем Советском Союзе и не уступают склонам известных международных горнолыжных курортных комплексов Франции, Швейцарии, Австрии и Италии. Сезон для занятий горнолыжным спортом в Приэльбрусье начинается в середине и второй половине ноября и длится до апреля, в отдельные годы до середины мая. Это в среднем на месяц дольше, чем в вышеобозначенных зарубежных горнолыжных регионах.  

Другим районом для занятий горнолыжным спортом являются склоны горы Эльбрус, чему способствуют пологие склоны горы. Горнолыжный сезон на склонах Эльбруса в отдельных местах длится круглый год, так в районе "Приюта одиннадцати" в июле-августе можно одновременно заниматься горнолыжным спортом и загорать. В данном районе создана сеть гостиниц и турбаз, предназначенных для размещения любителей горнолыжного спорта и просто отдыхающих с соответствующей инфраструктурой.

Альпинизм