Селитра.
Некогда наши предки боялись и боготворили проявления атмосферного электричества. Встречались конечно вулканы и цунами, но не так часто как гроза с громом и молнией. Поэтому гром и молния стали устойчиво восприниматься людьми проявлениями потусторонних сил, перед лицом которых человек ощущал себя беззащитной букашкой. С тех самых пор человеком овладела мечта управлять этой силой. Похоже, что мечта со временем укоренилась в человеке на генетическом уровне, особенно у мужской половины. Мальчики уже с самого раннего детства бывают одержимы взрывами и вспышками, и первые их шаги в изучении законов природы начинаются обычно с химии, а точней с той ее части, которая изучает законы образования огня и называется эта наука - пиротехника. Сегодня человек достиг в пиротехнике впечатляющих высот, но это случилось не так давно по меркам человеческой истории. А до этого были века, в течении которых человек случайно обнаружил пару пиротехнических приемов. Это были, так называемый "Греческий огонь" и черный порох, ставший на многие века основой огнестрельного оружия. Одним из главных компонентов обоих составов является селитра, так называют соединения азотной кислоты с щелочными и щелочноземельными элементами, а также с аммиаком. В реакциях селитра выступает окислителем. Давайте совершим небольшой экскурс в химию, чтобы немного понять основы пиротехники. Всякое горение, вспышка или взрыв являются по сути окислительно-восстановительными химическими реакциями. Окислителями называются вещества или соединения веществ, которые охотней принимают электроны, нежели их отдают, восстановители же действуют противоположным образом. И когда эти вещества встречаются при определенных условиях может начаться реакция с большим выбросом энергии. Это такой аналог экстаза в химическом мире.
Самым распространенным окислителем на земле является кислород, который поддерживает горение таких восстановителей, как уголь, сера, древесина. Сильными восстановителями также являются металлы. Вторым, известным человеку, природным веществом поддерживающим горение стала селитра. Селитра окисляет вещества более активно чем атмосферный кислород(Правда в конце 19-го века, физики научились сжижать кислород и изобрели оксиликвиты, мощные ВВ, получаемые путем пропитки жидким кислородом горючих веществ. Однако, ввиду дороговизны и неустойчивости этот класс ВВ не получил распространения), это свойство дало возможность изготавливать на основе селитры взрывчатые вещества. Прежде всего им стал черный порох, чья история уходит корнями в раннее средневековье, на Восток. Состав черного пороха довольно прост: сера, уголь, селитра. Селитра может быть натриевой или калийной, второй вариант более предпочтителен, ввиду высокой гигроскопичности (способность поглощать из воздуха водяные пары) первой.
Конечно же Петька не мог не изготовить черный порох. Инградиенты были найдены довольно просто: натриевая селитра и сера были куплены в магазине "Сельхозхимия", древесный уголь взят из кострища, потом были опыты и с таблетками активированного угля. Уравняв реакцию, Петька взвесил на своих ювелирных весах все компоненты черного пороха. Селитра была заметно сырой и первое испытание пороха не дало желаемого результата. В следующий раз был проведен опыт с, предварительно высушенной, селитрой: порох удался на славу. Небольшая кучка смеси в миг вспыхнула с едким запахом сернистого газа и звуком хлопка. Но природа неумолима и влажная атмосфера уже через сутки приводила петькин порох в негодность. Нужна была калийная селитра. Где ее взять Петька не представлял, но, как часто бывает в таких ситуациях, помог, его величество, случай. Зная петькину любовь к химии, его дядя рассказал прелюбопытнейшую историю, как они в юности находили у Медвежьей скалы селитру. Они плавили ее на костре в консервной банке и бросали в расплав древесный уголь или просто деревяшки, отчего происходила настоль бурная реакция, что плавился металл банки. Петька был воодушевлен этим рассказом, он неплохо знал то место, до него было всего лишь пара километров. На следующий же день он пошел к месторождению селитры, искать пришлось недолго. У основания скалы была большая горизонтальная расселина, промытая протекавшей здесь много тысяч лет назад рекой. Верхняя поверхность расселины была покрыта наростами соли, ее приносили откуда-то сверху грунтовые воды. Петька тронул пальцем соль, потом попробовал на язык, сомнений не было, он хорошо знал этот кисло-сладкий вкус. Но было еще не ясно, какая это селитра. Своим складным ножом он отколол селитру и наполнил принесенную с собой тару. Говорить какую радость и волнение он при этом испытывал наверное не стоит. Уже дома он проверил селитру на газовой горелке, бросив щепотку самородной селитры в пламя. Это было самое красивое пламя, которое он видел в своей жизни, почти бесцветный огонек сгорающего пропана в миг стал ярко красным.