"Мыльной оперой" с конца 1930-х гг. стали называть в США радио- и телесериалы в жанре "семейной мелодрамы", финансировавшиеся производителями мыла. 24 августа 1938-го обозреватель газеты "Крисчен сэнчури" писал: "Эти пятнадцатиминутные трагедии... я называю "мыльной оперой"... потому что без помощи мыла я бы не пролил ни слезы над ее персонажами".
